يُتوقع أن تُصدر وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بحلول نهاية الشهر الجاري قرارها في شأن مصير رائدَي الفضاء اللذين نقلتهما مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينغ" والتي واجهت مشاكل خلال الرحلة، فإمّا أن يعودا من محطة الفضاء الدولية بواسطة المركبة نفسها أو سينتظران أشهرا للعودة في أخرى لـ"سبايس اكس". وكانت مركبة "ستارلاينر" نقلت في أوائل حزيران/يونيو رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني وليامز إلى محطة الفضاء الدولية حيت ترسو مُذّاك. كان من المقرر في الأساس أن تعيد "ستارلاينر" رائدي الفضاء إلى الأرض بعد ثمانية أيام، لكنّ المشاكل التي رُصدت في نظام الدفع الخاص بها جعلت ناسا تُشكك في مدى قدرتها على إنجاز هذه المهمة، وتسعى إلى حلّ جذري طارئ يتمثل في إعادة الطاقم خلال أشهر عدة، عبر مهمة عادية لـ"سبايس اكس". وخضعت "ستارلاينر" لمجموعة من الاختبارات لفهم سبب الكامن وراء المشاكل التي واجهتها، ولا يزال تحليل النتائج جاريا.
وقال المدير المساعد في وكالة ناسا كين باورسوكس الأربعاء، إنّ لجنة اتخاذ القرار يُتوقّع أن تجتمع "في نهاية الأسبوع المقبل" أو "في مطلع الأسبوع الذي يليه"، مشيرا إلى أنّ ناسا يُفترض أن تتخذ قرارها بحلول الأسبوع الأخير من آب-أغسطس. وإذا تقرر أن "ستارلاينر" ليست آمنة بما يكفي، فستعود المركبة فارغة. ثم ستنطلق مهمة عادية لـ"سبايس اكس" تحمل تسمية "كرو- 9" في نهاية أيلول-سبتمبر لكنّها لن تحمل سوى رائدي فضاء بدلا من أربعة. وستبقى ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية حتى عودتها إلى الأرض المقررة في شباط-فبراير. وستعيد ويلمور وسوني وليامز بالإضافة إلى رائدي مهمة "كرو- 9".